Settembre 1820: Jean-Loup Lagonnac, giovane pittore di talento e vincitore del Prix de Rome, giunge nella capitale. In breve tempo stringe amicizia con il duca Ottavio Torlonia, un giovane ribelle ma cinico, e si innamora, forse timidamente ricambiato, dell’affascinante Lucia, nipote del potente Segretario di Stato cardinal Consalvi.

In quegli stessi giorni, lo scultore e allievo di Canova Cosimo Morandi – ex soldato in odor di Carboneria, dalla vita burrascosa e dal cuore generoso – è in fuga su una chiatta che trasporta marmi verso Roma: ricercato per aver ucciso in duello un nemico politico.

I destini di questi personaggi – solo alcuni tra i molti e bellissimi del romanzo – si incrociano drammaticamente nei pressi del castello del duca Torlonia sul lago di Bracciano.

Tra briganti e soldati, carbonari e calderai, artisti romantici e fatali nobildonne, la vicenda si fa sempre più intricata.

Nella miglior tradizione del romanzo d’avventura, la vivida capacità inventiva degli autori dà vita a un racconto appassionante, restituendo un periodo tra i più intensi della storia d’Italia e della Roma papalina con rara grazia narrativa e perfetta aderenza storica.